Desde la obtención de la independencia en 1821 hasta 1944, las tendencias políticas en Guatemala se canalizaron a través de dos corrientes: la liberal y la conservadora. Los acontecimientos políticos de mayor importancia durante ese período fueron la ruptura de la Federación Centroamericana en 1839 - causada por fuerzas conservadoras - y la revolución liberal de 1871. Esta última inició la modernización del país mediante la separación de la Iglesia del Estado, cambios en los sistemas de tenencia de la tierra, el desarrollo de las comunicaciones y el transporte, el impulso al cultivo del café y al comercio exterior y la democratización del sistema educativo.

Definición de la Cooperación Económica. La idea de fomentar la cooperación económica entre países en desarrollo ha recibido creciente impulso en los últimos años. Mientras en la década de los sesenta fue más bien la integración económica entre los países afines de una subregión la que fue objeto de acendrados esfuerzos, en la actualidad, sin que las agrupaciones subregionales abandonen sus objetivos integracionistas, se reconoce que la realización de una unión económica substancial confronta problemas difíciles de resolver dada la realidad político-económica; consiguientemente se trata de impulsar en forma pragmática determinadas medidas de cooperación que sin estar necesariamente aisladas las unas de las otras, se llevarían adelante en forma ad-hoc y con relativa autonomía y flexibilidad.