En este artículo se analiza la violencia y la criminalidad en los barrios pobres de Santiago de Chile y Río de Janeiro. La comparación entre barrios marginales de ambas ciudades muestra que en ellas el diferente nivel de violencia no se explica por la historia específica de su surgimiento o por las condiciones de vida. En Chile hay una presencia más fuerte del Estado así como un mayor grado de organización de los pobres urbanos, permitiéndoles un manejo más eficiente de la violencia, por lo menos en algunos de los barrios pobres estudiados. También se constata que la violencia en Chile ha aumentado en los últimos años y que esta capacidad organizativa se desmorona frente a una política social estatal insuficiente