En este artículo se analizan los hechos relacionados con las inundaciones y avalanchas ocurridas en Venezuela en diciembre de 1999. Las víctimas humanas se cuentan extraoficialmente en decenas de miles, y buena parte de estos decesos podría haberse evitado si la catástrofe no hubiera coincidido con la realización de un referendo al que el Gobierno había asignado máxima prioridad. Los daños sociales, psicológicos y económicos ponen al descubierto, por su parte, una concepción equivocada e irresponsable del desarrollo de las ciudades, según la cual la mejor manera de combatir una hipotética concentración urbana pasa por no generar políticas específicas.