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América Latina bate récords en la redacción de constituciones. Últimamente, Venezuela, Bolivia y Ecuador se han dado a esa tarea. El artículo sostiene que el error consiste en creer que, por escribir una Constitución bella y liberal, las cosas se arreglarán mágicamente. Es la cultura política latinoamericana, hija de la Contrarreforma, el absolutismo y la Edad Media, la que genera esta confusión. Para superarla, los políticos latinoamericanos deberían dejar de hacer como el tero, que engaña con vuelos cortos y gritos destemplados, y centrar su atención en los verdaderos problemas que aquejan a sus países y que difícilmente se resuelvan solo con cambiar las reglas de juego.

Latin America marks up records for the writing of constitutions. Recently, Venezuela, Bolivia and Ecuador have been dedicating time to this activity. This article argues that the mistake is to think that, by writing a beautiful, liberal constitution, things get fixed as if by magic. It is the Latin American political culture, product of the Counter-Reform, absolutism and the Middle Ages, which provokes this confusion. In order to overcome it, Latin American politicians need to abandon the habit of the lapwing, which confuses its adversaries with short, low-level flights and shrill screaming, and focus on the real problems of their countries, which will hardly be solved by simply modifying the rules of the game.

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Históricamente, Brasil, como el resto de América Latina, entendió el multilateralismo en un sentido defensivo, como una forma de evitar la injerencia de los países desarrollados y conservar cierta autonomía. Pero esto ha cambiado. El nuevo paradigma de actuación externa de Brasil incluye iniciativas activas orientadas a mejorar la gobernabilidad global, desde las coaliciones con países como África del Sur, China e India, hasta los esfuerzos por reformar el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) o lograr que las naciones industriales eliminen los subsidios agrícolas. Esto se refleja en un cambio en el paradigma de desarrollo nacional y en un énfasis renovado en la integración regional sudamericana.

Historically, Brazil, like the rest of Latin America, understood multilateralism in a defensive way, as a means for avoiding the interference of the developed countries and preserving a degree of autonomy. But this has changed. The new paradigm of Brazil’s foreign policy includes initiatives designed to improve global governance, from the coalitions with countries such as South Africa, China and India, to the efforts to reform the United Nations’ Security Council or to convince the industrialized countries to abandon their subsidies for agriculture. This is reflected in a change in the national development paradigm and in a renewed emphasis on South American regional integration.

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Aunque no sufre extremismos religiosos y políticos y sus países son formalmente democráticos y respetan los derechos humanos, América Latina es hoy una región heterogénea, que ocupa un lugar marginal en el sistema internacional y que se ha dividido en dos: el grupo de países situado al norte del Canal de Panamá, cada vez más integrado a Estados Unidos, y América del Sur, que busca dificultosamente una alternativa propia bajo el liderazgo aún no consolidado de Brasil. Partiendo de este diagnóstico, el artículo define dos escenarios posibles para el futuro y explora, en el final, el posible papel de Alemania en la región.

Although not plagued by religious and political extremisms, and made up of countries that are formally democratic and respectful of human rights, Latin America is nowadays a heterogeneous region that occupies a marginal role in the international system, and that is divided into two groups: those countries situated north of the Panama Canal, increasingly integrated into the sphere dominated by the United States; and South America, which is immersed in the laborious task of construing an alternative under the leadership, as of yet not consolidated, of Brazil. On the basis of this diagnosis, the article suggests two possible scenarios for the future and ends up exploring the possible role of Germany in the region.

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La heterogeneidad en los orígenes del Estado nacional en América Latina, a pesar de la coincidencia temporal en los procesos de emancipación, impide hablar de un único modelo. Sin embargo, pese a las diferencias, hay algunos elementos comunes, como las dificultades para alcanzar el desarrollo económico y social pleno y la persistente interrupción militar durante buena parte de la historia. Tras recorrer sus orígenes históricos, el artículo analiza la relación entre el Estado y cuatro instancias claves –los Estados subnacionales, las instituciones de la sociedad civil, los actores del mercado y los del ámbito supranacional– con el objetivo de plantear algunas líneas de debate acerca de las posibilidades y los límites para la construcción de un Estado auténticamente democrático en América Latina.

The heterogeneity of the origins of the national State in Latin America, despite temporal coincidences in the processes of Emancipation, does not allow us to talk of a single model. Nevertheless, despite the differences, there are common elements, like the difficulties in achieving a satisfactory economic and social development, and the persistence of military interventions in politics during the greater part of its history. After sketching its historical roots, the article analyzes the relationship between the State and four key instances –the sub-national states, institutions of civil society, actors in the market and those of relevance in the supra-national scenario– with a view to suggesting elements for a debate over the existing possibilities and limitations for building an authentically democratic State in Latin America.

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El Estado no es un actor racional y separado de la sociedad, sino que forma parte de una configuración política compleja e inestable, que ha cambiado en los últimos tiempos. Una ilustración de esto, en América Latina, es la expansión de los márgenes: el narcotráfico, la economía informal o la ocupación de tierras son fenómenos que necesitan del Estado, pero que no por eso respetan la legalidad. Contra lo que afirman los análisis más simplistas, no es probable que en el futuro próximo desaparezca la idea de Estado, porque no hay una alternativa como forma política de organización social. Pero sí está cambiando su significado en un marco de incertidumbre. Por eso, cualquier afirmación será, cuanto mucho, una conjetura.

The State is not a rational actor separated from society, but rather forms part of a complex and unstable political configuration which has recently suffered changes. One way of illustrating this, in the case of Latin America, is by pointing out the growth of phenomena on its margins: drug-trafficking, the informal economy and land occupations, all of which need the State but do not, as a result, respect the legal order. Despite what some simplistic accounts suggest, the idea of the State is not likely to disappear in the near future, because there is no alternative political form for organizing society. Nevertheless, it is undoubtedly undergoing changes in its significance and, as a result, any affirmation about it must be regarded as mere conjecture.

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En América Latina predomina una visión providencialista de Dios, que se expresa en el auge del cristianismo pentecostal y carismático y que ha generado una cultura política pragmática-resignada, que tolera la desigualdad y la injusticia como mandatos divinos. Esto es incongruente con un Estado moderno que debe equilibrar la racionalidad instrumental del mercado con los valores sustantivos de la democracia. Las ciencias sociales deben dejar de lado la idea de que las sociedades latinoamericanas se encuentran secularizadas para asumir una visión más realista, que contemple la dimensión subjetiva de los procesos de formación del Estado.

In Latin America, there is a prevailing providential vision of God, reflected in the growing impact of Pentecostal and charismatic Christian sects which generate a pragmatic and passive political culture, tolerant of inequality and injustice because they are regarded as a product of God’s will. This hardly squares with the modern State which is designed to balance the instrumental rationality of the market with basic democratic values. The social sciences need to abandon the idea that Latin American societies are secularized and assume a more realistic approach which recognizes the subjective dimensions that accompany the formation of the State.

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El modelo gerencial inspirado en la Nueva Gestión Pública incluía una serie de instrumentos, como la medición de desempeño y los programas ajustados a resultados, tendientes a hacer más eficiente la acción del Estado. Pero este difundido esquema pasaba por alto un aspecto fundamental: las administraciones públicas no operan en el vacío, sino en el marco de determinadas relaciones sociales, económicas y políticas marcadas por desequilibrios de poder, particularmente en países en desarrollo como los latinoamericanos. El artículo propone, como vía para superar estos problemas, generar instrumentos y mecanismos que permitan recuperar la confianza de los ciudadanos en el Estado con base en una noción general de gobernanza democrática.

The management model inspired in the New Public Management School incorporates a series of instruments, like performance measuring and programs geared to results, designed to increase the efficiency of State action. But this widely influential scheme overlooked an essential aspect of the problem: the public administration does not function in a vacuum, but within the framework of determined social, economic and political relations marked by evident disparities of power, especially in the case of developing countries like those of Latin America. This article proposes, as a way of overcoming these problems, the creation of instruments and mechanisms which allow the citizen to recover his confidence in the State on the basis of a notion of democratic governance.

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El nuevo desarrollismo no es una simple teoría económica, sino una estrategia nacional de desarrollo. Se diferencia del desarrollismo de los 50 en que no defiende amplias medidas para proteger a una industria infante y en que si bien le otorga al Estado un papel central, cree que para llevar a cabo su tarea, éste debe ser financieramente sólido y administrativamente eficiente. Por otro lado, a diferencia de la ortodoxia convencional, el nuevo desarrollismo no cree que el mercado pueda resolverlo todo ni que las instituciones deban limitarse a garantizar la propiedad privada y el cumplimiento de los contratos. El nuevo desarrollismo es entonces un tercer discurso, un conjunto de propuestas útiles para que los países de desarrollo medio, como Brasil y Argentina, recuperen el tiempo perdido y logren ponerse a la par de las naciones más prósperas.

The new developmentalism is not simply an economic theory; it is more a national development strategy. It is to be distinguished from the developmentalism of the fifties in that it no longer defends protectionist policies for infant industries and that, while conceding the State a central role, it insists that, to be effective, the State needs to be solvent in financial terms and administratively efficient. On the other hand, unlike conventional orthodoxies, the new developmentalism does not believe that the market can solve everything, nor that the role of the State should be limited to the defense of private property and the inviolability of contracts. The new developmentalism is a third discourse, a series of proposals designed to allow medium-sized developing countries like Brazil and Argentina to make up for lost time and catch up to the more prosperous countries.

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En las últimas décadas, en la mayoría de los países latinoamericanos, la sociedad civil pasó a tener un protagonismo central, en particular a partir de la lucha contra las dictaduras. En este contexto, las ONG se transformaron en la encarnación de la sociedad civil, pasaron a expresar las demandas más variadas y fueron asociadas a los más diversos discursos políticos. Para la visión liberal, las ONG deben reemplazar parcialmente los servicios de protección social del Estado, mientras que para la izquierda son el nuevo vehículo para canalizar los reclamos de justicia tras el colapso de la alternativa socialista. El artículo afirma que, pese a su importancia, las organizaciones de la sociedad civil no podrán reemplazar al Estado-nación, que es donde se define la lucha por la distribución de la riqueza.

During recent decades, in the majority of Latin American countries, civil society has achieved a clearly protagonistic role, markedly so after its struggles against the dictatorships. Within this context, the NGOs became to be considered the incarnation of civil society, expression of the most varied demands and associated with a wide range of political discourses. From a liberal point of view, the NGOs ought to replace partially the services for social protection in the hands of the State, while for the Left, they represent the new instrument for channeling the demands for justice after the collapse of the socialist alternative. This article argues that, despite their importance, the organizations of civil society are not in a position to replace the Nation-State because that is precisely where the struggle over wealth distribution is played out.

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El Estado no solo es la representación jurídica de la Nación o un conjunto de estructuras administrativas sino, sobre todo, su máxima representación política. Por eso, una de sus funciones más importantes y menos estudiadas consiste en garantizar un espacio vacío de poder estatal, una zona propiamente política, que es donde se resuelven las disputas y los conflictos entre los partidos que buscan acceder al Estado. El problema es que en América Latina, históricamente, la disputa ha tenido como protagonistas a una izquierda ideológica y a una derecha económica incapaces de dialogar o confrontar entre sí. Hoy, el riesgo es que las experiencias populistas, nacionalistas y hasta militaristas que han surgido en algunos países de la región consoliden un «Estado antipolítico» que ponga en riesgo la democracia.

The State is not just the juridical representation of the Nation or the sum of its administrative structures; it is, above all, its maximum political representative. As a result, one of its most important, and least studied, functions is to guarantee a space free from State influence, a zone for politics itself, which is where the disputes and conflicts between the parties aspiring to achieve power are to be resolved. The problem is that, historically, in Latin America the dispute has been between an ideological Left and an economic Right, both incapable of dialogue or even of meaningful confrontation. Nowadays, the risk is that the populist, nationalist and even militarist experiences that have emerged in some of the countries of the region could lead to the consolidation of an «anti-political State» which endangers democracy.

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En 1997, el Banco Mundial publicó un influyente informe en el que, tras muchos años de neoliberalismo, destacaba la importancia de las instituciones para el desarrollo económico. Aunque tuvieron la virtud de poner el tema en el centro del debate político y económico, las recomendaciones del Informe no dieron los resultados esperados en América Latina, donde la debilidad del Estado sigue siendo un problema grave. El artículo sostiene que el Banco Mundial cayó en una «falacia tecnocrática» al proponer una reforma centrada en los aspectos administrativos y gerenciales, orientada solo a lograr mayor eficiencia, sin tener en cuenta la dimensión política, los procesos históricos y las características particulares de cada país.

In 1997, the World Bank published an influential report in which, after many years of neoliberalism, it underlined the importance of institutions for economic development. Although it had the merit of placing the theme in the center of the political and economic discussion, its recommendations did not produce the promised results in Latin America, where the weakness of the State continues to be a serious problem. This article argues that the World Bank was guilty of a «technocratic fallacy» when it proposed a reform centered in administrative and management matters, designed exclusively with a view to increasing efficiency, without taking into account the political dimension of the problem, historical processes and the particular characteristics of each country.

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Para analizar la reforma del Estado es necesario, antes que nada, conocer el punto de partida. En Centroamérica, la situación actual combina una alta valoración social de las instituciones democráticas con un desempeño económico pobre y graves déficits sociales. Para enfrentar estos desafíos, el artículo propone una reforma del Estado que deje de lado las visiones tecnocráticas y minimalistas y avance en una visión incluyente y democrática. Esto implica tener en cuenta nuevos desafíos, como las remesas y los acuerdos de libre comercio, en el marco de una estrategia que ubique la cohesión como el objetivo fundamental.

In order to analyze the reform of the State, one needs, above all, to identify the starting-point for the discussion. In Central America, the current situation combines a widespread social respect for democratic institutions with a poor economic performance and serious social deficits. To face these challenges, the article proposes a reform of the State which abandons technocratic and minimalist interpretations, moving toward a more inclusive and democratic vision. This means taking into account new challenges, like the hard-currency remittances and the free trade agreements, and integrate them within a strategy aimed at producing cohesion.

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Desde fines de los 80, los países andinos han experimentado procesos de descentralización que, en algunos casos, llevaron al fortalecimiento de las capacidades de los territorios y las regiones. Pero, a pesar de los avances, los procesos de reforma constitucional en Bolivia y Ecuador, donde no se debate una simple transformación administrativa sino una reformulación más amplia del Estado como «unidad imaginaria», demuestran que el tema está lejos de haberse resuelto. El artículo argumenta que en los últimos años las disparidades territoriales dentro de cada país han aumentado y plantea las líneas generales de una agenda para la construcción de un Estado descentralizado, pero también participativo, incluyente y democrático.

Since the late eighties, the Andean countries have undergone decentralization processes which, in some cases, have increased the capacities of their territories and regions. However, despite these advances, the processes of constitutional reform in Bolivia and Ecuador, where what is at stake is not a simple administrative transformation but rather a broader reformulation of the State as an «imaginary unit», suggest that the theme is by no means exhausted. This article argues that during recent years the territorial disparities within each of the countries have increased and suggests an agenda for the construction of a decentralized State which is also participative, inclusive and democratic.

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Incluso reconociendo los matices, es difícil no ver a América Latina teñida de rojo o, al menos, de rosado. Hoy, cada vez más Estados y movimientos sociales hacen suyas las propuestas de un orden no solo más justo, sino también más plural. Para entender el estado de América Latina y sus Estados en estos agitados tiempos, es necesario reflexionar acerca del orden capitalista neoliberal dentro del cual estos Estados han surgido y contra el cual han insurgido.

Nuances apart, it is difficult not to see Latin America painted red, or at least pink. Nowadays an increasing number of States and social movements assume proposals designed to achieve a social order which is not only more just, but also more plural. In order to understand the state of Latin America and its States, we must contemplate the neoliberal capitalist order within which, and against which, these new States have emerged.

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